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Die Briefe des Leutnants Kurt Zwirner (*1892, †1918) über seine Kriegserlebnisse auf den Schiffen SMS Lothringen, SMS Breslau und SMS Großer Kurfürst gelangten 1986 mitsamt des Nachlasses von Eberhard Zwirner (*1899, †1984) in das damalige Staatsarchiv Münster. Der Nachlass umfasst zum einen das Material, das als Ergebnis der umfänglichen Forschungen Eberhard Zwirners zur Geschichte der Familien Zwirner und Schöngarth entstanden ist, zum anderen besteht der Nachlass aus persönlich-wissenschaftlicher und familiärer Korrespondenz, darunter auch den Briefen Kurt Zwirners, dem älteren Stiefbruder Eberhards.

Die Briefe veranschaulichen das Augusterlebnis aus der Sicht einer direkt beteiligten Person. Weil Kurt Zwirner Leutnant zur See war, ist zu beachten, dass seine Aussagen sich eventuell von denen der Zivilisten unterscheiden. Das liegt zum einen an seinem Berufsstand und zum anderen daran, dass unter Soldaten eine andere Gruppendynamik herrschte als in der Bevölkerung.[1] Auch die private Natur der Briefe und die damit einhergehende Intention des Verfassers muss berücksichtigt werden.

Von Mathilde Luise Helmine Ernestine Dorothea von Ledebur (*11.07.1858 auf Schloss Crollage/Westfalen; †28.03.1919 auf Gut Obernfelde/Westfalen) sind zwei Tagebücher über die ersten Kriegsmonate überliefert. Die Tochter von Albrecht (*1827, †1899) und Marie von Ledebur (*1833, †1876), geborene Freiin von Recke-Obernfelde, dokumentierte die Ereignisse 1914/15 aus Sicht einer westfälischen Landadligen. Die älteste von zwölf Geschwistern übernahm nach dem Tode ihrer Mutter den Haushalt auf dem Familiengut Crollage und war im Ersten Weltkrieg als Krankenschwester tätig. Datumsangaben und Reihenfolge der Begebenheiten in ihrem Tagebuch scheinen nicht immer chronologisch erfolgt zu sein. Daraus resultierende Unstimmigkeiten könnten auf eine spätere Niederschrift der Ereignisse hindeuten.

Von Ledebur beschreibt die vielerorts vorherrschende Kriegseuphorie und die optimistischen deutschen Siegesprognosen, besonders innerhalb der jungen Bevölkerung. Gleichzeitig äußert sie sich zu den schmerzlichen Abschieden der Soldaten von ihren Familien und bekundet ihr Unbehagen über den Kriegseintritt Englands. Zudem geben ihre Aufzeichnungen einen anschaulichen Einblick in die allmähliche Umstrukturierung der Zivilgesellschaft auf Grund der einsetzenden Mobilmachung. Auch weitere alltagsgeschichtliche Phänomene lassen sich aus ihrer Darstellung rekonstruieren: Die Versorgung ausrückender Soldaten am Bahnhof durch die ortsansässigen Frauen und Kinder (Geschlechterrollen), ein übersteigertes Misstrauen gegenüber den Kriegsgegnern (Feindbilder), sowie ihre Bekanntschaft mit unterschiedlichen Standespersonen (Adelsnetzwerke).