Die Varusschlacht, auch bekannt als Schlacht im Teutoburger Wald, jährte sich 2009 zum zweitausendsten Mal - ein historisches Ereignis, welches langfristig den weiteren Verlauf der Geschichte maßgeblich beeinflusste.

Im Auftrag des Kaisers Augustus sollte Publius Quinctilius Varus das Gebiet rechts des Rheins auf seine Zukunft als römische Provinz Germania vorbereiten und neue Verwaltungsstrukturen, Steuergesetze und Rechtsnormen einführen. Doch beim Marsch vom Sommerlager an der Weser in das Winterquartier wurden Varus und seine drei Legionen von Germanen in eine Hinterhalt gelockt und vernichtend geschlagen. Diese folgenreiche Niederlage des Jahres 9 n. Chr., herbeigeführt durch vermeintlich unterlegene und unzivilisierte Barbaren unter der Führung des Cheruskerfürsten Arminius, erschütterte das Imperium Romanum auf dem Höhepunkt seiner Macht. Sämtliche Stützpunkte rechts des Rheins wurden in den Folgejahren aufgegeben.

Die dadurch grundlegend veränderten Verhältnisse bestimmten den weiteren Verlauf der europäischen Geschichte. Während Rom links des Rheins auch in den folgenden Jahrhunderten präsent blieb und mit ungebrochener Strahlkraft wirkte, entzog sich das rechtsrheinische Germanien der römischen Herrschaft und Zivilisation. Als Söldner, Händler und Plünderer drangen Germanen nun ihrerseits immer zahlreicher ins Imperiums. Schließlich überrannten in der Zeit der Völkerwanderung ganze Germanenstämme die Rheingrenze und brachten dem Römischen Reich den endgültigen Untergang. Auf seinem Boden entstanden zahlreiche Staatengebilde germanischen Ursprungs, die das Antlitz Europas bis heute prägen.